Après une démo 2018 sortie en 2019 (???), les américains d’ASSAULT passent enfin la vitesse supérieure pour nous offrir leur premier album longue-durée, toutefois très raisonnable. Huit morceaux pour à peine trente-cinq minutes, c’est toutefois largement suffisant pour juger du potentiel de ces petits jeunes qui selon eux-mêmes, souhaitent insuffler un nouvel esprit à la scène Thrash moderne. Alors, autant jouer la franchise immédiatement, ce quatuor n’insuffle rien d’autre qu’un vent personnel, puisque dans le fond ses composions restent classiques jusqu’au bout de la corde de mi. On y sent l’influence du BIG4, celle de groupes moins exposés, et le résultat s’il est probant, n’en reste pas moins très formel.

Les fans du groupe et journalistes ayant eu la chance de voir le groupe en live en font tous le même constat : prestation sérieuse, carrée, unité, complicité et énergie, largement de quoi justifier le prix d’un ticket. Sans avoir eu cette chance, je ne peux donc me baser que sur ce premier album, qui en effet semble clairement indiquer une véritable joie de jouer ensemble, une musique traditionnelle, délicieusement nostalgique, mais aussi terriblement secouée.

Alors que beaucoup de leurs contemporains commencent à se réfugier dans le giron d’un Heavy/Thrash confortable, les ASSAULT foncent bille en tête, mais évitent avec beaucoup d’intelligence l’écueil de la paraphrase. Pas assez rigolard pour se mettre à la colle avec les MUNICIPAL WASTE, pas assez dur ni glauque pour faire du pied à POWER TRIP, mais quelques chose d’une séduction entre-deux,  truffée de clins d’œil fast énamourés et autres riffs méchamment addictifs.

Ne le cachons pas, j’ai rougi en constatant que le groupe me fixait de son Thrash dévastateur et rappelant le meilleur de la seconde moitié des eighties. Il faut dire qu’avec une présentation aussi ferme que celle de « Death Solution », impossible de jouer les blasés. Se passant fort bien d’une intro inutile, les originaires de Cleveland, Ohio passent directement la vitesse supérieure, pour démultiplier leur course et arriver dans les premiers. Mais si la vitesse est une composante importante de cette musique, c’est surtout ce flair au moment de trier les riffs qui laisse pantois. Aucun lick à jeter, des accointances avec la scène radicale allemande mais une fluidité totalement américaine, pour un premier jet incroyable de précision.

Enregistré, mixé et masterisé par Noah Buchanan aux Mercenary Studios, A Blind Eye est une petite merveille qui prouve qu’au royaume des aveugles, le strabisme est roi. En regardant dans plusieurs directions à la fois, le quatuor (David McJunkins - basse, Owen Pooley - batterie, Connor Nelson - guitare et Dylan Andras - guitare/chant) pioche son inspiration en laissant les mauvaises pousses, et multiplie les sifflantes, les harmoniques, les breaks syncopés, les attaques saccadées, présentant de fait un cahier des charges respectés à la lettre, mais légèrement relooké pour ne pas sonner trop décalqué. On adore donc cette énergie incroyable qui émane du mid tempo de « A Blind Eye », title-track noble en mid/down efficace en diable, mais on apprécie tout autant les tranches de vie en sauvagerie/survival, lorsque le lapin détale comme un, sous la menace d’un psychopathe à la machette trop bien aiguisée Speedcore (« Antebellum », et son tempo totalement explosif sur nappe de chœurs Hardcore). Deux guitaristes qui connaissent leur médiator, un batteur qui s’éclate à faire chauffer le moteur ou qui pulvérise ses pédales, et un bassiste au claquage NYHC, voici donc le secret de la salsa pour ces américains enthousiastes, qui savent pertinemment que leur puissance est plus importante que leur pseudo-originalité.

Et s’il n’y que Mille qui m’aille, se prendre un tel assaut de gaz moutarde fait mal aux esgourdes, bien mises à l’épreuve par des plans caractéristiques, mais euphoriques. La dominante est donc cette joie de jouer ensemble pour construire un répertoire au-dessus de tout soupçon, qui prendra toute son ampleur en conditions live. « Obey, Decay » petit monstre au caractère bien trempé rappelle ASSASSIN mais aussi TOXIC HOLOCAUST, tandis que « Leech » allume sa lampe frontale pour explorer cette vieille mine Thrash abandonnée depuis des années.

Du lourd, mais du fluide. Du fast, mais compréhensible. De la saccade en veux-tu en voilà, mais la meilleure. Un son exceptionnel, enrobé mais ascétique, un chanteur totalement possédé pour des compositeurs mesurant au millimètre. De là, des moments de bravoure calibrés à l’extrême (« Obliviate »), et un final en mid qui laisse les fesses bien rouges, pour un bilan plus que positif.

 Les ASSAULT l’ont donné le bélier en avant, et ont fait chuter le pont-levis du château Thrash, parfois trop bien gardé par des gens s’en souciant peu et sans être prêt à y laisser leur peau. Une belle découverte pour un quatuor américain qu’on sent capable d’occuper les avant-postes, et nous livrer un deuxième album encore plus caliente que le premier.

Titres de l’album :

01. Death Solution

02. A Blind Eye

03. Antebellum

04. The Second Head of the Snake

05. Obey,Decay

06. Leech

07. Obliviate

08. Let It Burn

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