Si d’aventure vous vous demandiez ce qu’un anglais et un italien pouvaient se raconter après s’être rencontrés, alors imaginez une pièce, remplie d’instruments et de matériel d’enregistrement, aménagée pour abriter une expérience musicale commune. Si l’image manque de rendu sonore, alors il est toujours temps de vous pencher sur le cas du projet ROOM EXPERIENCE, qui aurait pu être le titre d’une suite imaginée par Tommy Wiseau, mais qui désigne un concept cosmopolite créé dans les années 2010. D’un côté, le cerveau de l’opération, l’italien Gianluca Firmo, compositeur et claviériste, de l’autre, le britannique David Readman, chanteur de PINK CREAM 69. Entre les deux hommes, une même passion pour le Hard Rock le plus mélodique qui soit, très américain dans le fond, mais relativement italien dans la forme. Après un premier LP éponyme publié en 2015, les deux hommes remettent donc le couvert avec cet Another Time and Place, qui reprend les choses là où son aîné les avait laissées. Mais loin d’être isolés dans leur coin, les deux musiciens se sont une fois encore entourés de beau monde, avec une équipe de production d’élite, composée du duo de producteurs Davide "Dave Rox" Barbieri et Pierpaolo "Zorro11" Monti, et de l’infatigable Alessandro « Frontiers » Del Vecchio au mixage et au mastering. Mais un clavier et une voix ne suffisent pas, et c’est en compagnie des deux producteurs Davide Barbieri (claviers/chœurs) et Pierpaolo Monti (batterie), secondés par Simon Dredo à la basse et  Steve De Biasi à la guitare que Gianluca et David ont enregistré ce nouvel album, qui se permet une liste de participants à la hauteur de ses ambitions. Nous retrouvons donc au casting en tant que guests Alessandro Del Vecchio à l’orgue Hammond, Ivan Gonzalez, Sven Larsson, Stefano Zeni et Lorenzo Foddai aux guitares, Marcello Spera aux chœurs, mais aussi Boris Matakovic au saxo, Aurë  et Minna Ora aux chœurs, Nicoletta Tona à la guitare et Andrea Gipponi à la basse, soit un ensemble aux proportions d’un orchestre philarmonique pour mener à bien ce projet.

Cinq ans donc ont été nécessaires pour élaborer ce second chapitre qui reprend les grandes lignes du premier en présentant un Italo-AOR de première classe, de celui que les écuries Frontiers et AOR Heaven proposent à longueur d’année. Mais attention, ici le Hard mélodique l’est vraiment, et souvent plus suave que réellement agressif. Toutefois, et malgré la présence d’un claviériste à la composition, la guitare n’en est pas pour autant reléguée au dernier rang, et la patine très BON JOVI de certains titres nous donne des indications précieuses sur la philosophie générale du projet. On remarque cette envie de fédérer à grands coups de mélodies US sur des morceaux comme « Shout », qui sonne comme un classique des charts des années 80, ou sur « Wild Heart », que le beau Jon aurait pu placer sur son premier LP ou sur 7800° Fahrenheit. En substance, ROOM EXPERIENCE représente la quintessence de l’art européen pour singer les méthodes américaines, et on retrouve sur cet album toutes les astuces les plus brillantes du genre. Des chansons aux refrains étincelants, des parties de claviers subtiles et prononcées, quelques riffs de guitare plus velus que la moyenne, et surtout, des parties vocales individuelles et collectives qui mettent en relief des refrains en or massif. Le choix de David Readman  n’a rien d’étonnant, l’anglais ayant largement prouvé son talent au sein de PINK CREAM 69 ou ALMANAC, et l’osmose entre lui et Gianluca est vraiment patente, et met en relief un songwriting de haute tenue, chaque morceau sonnant comme le hit qu’il est vraiment. Et avec deux producteurs aux commandes qui aiment vraiment le genre, et le glaçage superbe de Del Vecchio, l’album sonne évidemment brillant, comme un diamant poli à la lumière du jour.

Certes, et j’en conviens, ce second LP s’adresse surtout à la frange la plus sensible des amateurs de Hard FM de luxe. Si les guitares rugissent en arrière-plan, ce sont vraiment les arrangements vocaux qui se taillent la part du lion. Mais la précision de ces arrangements, couplés à des mélodies magiques au clavier permettent au tracklisting de briller de mille feux et de se rapprocher de l’essence même du genre, avec en exergue de petits bijoux comme « Disappointed » qui ne risque pas de décevoir qui que ce soit avec ses harmonies dignes d’un soap US. Une fois encore, les italiens montrent qu’ils ont bien retenu la leçon de leurs aînés d’outre-Atlantique, adaptant la magie des JOURNEY à un contexte plus purement européen et sensible. C’est ainsi que l’alternance est pratiquée, nous proposant un menu contrasté aux saveurs nuancées, avec parfois des accès de sentimentalisme qui évitent toutefois le sirupeux dangereux pour les diabétiques (« Strangers In The Night », plus NIGHT RANGER que Sinatra), voire des incursions sérieuses en territoire West-Coast/Pop (« The Distance »). Pour autant, pas d’inquiétude à avoir, le duo créatif nous ayant quand même ménagé un minimum de moments d’agressivité contrôlée. Avec des titres respectant toujours un format court très adapté, les hits se succèdent à bon rythme, avec toujours cette puissance Rock qui prédomine. Certes, le Hard Rock du collectif international est toujours très poli, comme en témoigne « Shout », et ses trois minutes up-tempo au refrain accrocheur, toujours sous influence BON JOVI, ou « Another Time And Place » qui propose plus ou moins le même parfum en atténuant légèrement le goût corsé. Cela dit, et pour être honnête, l’album connaît à ce moment-là une perte de puissance, totalement assumée, mais qui pourra prendre de court les amateurs d’AOR musclé.

« The Miles That Make A Road » donne donc le ton de la dernière partie, plus tamisée, avec sa Pop-Rock ciselée et ouvragée. La puissance cède donc le pas à la sensibilité, pourtant, le groupe parvient à éviter le piège de l’enlisement mièvre, avec toujours ces nappes vocales sublimes et cette guitare qui s’accroche aux arrière-postes. Sans jamais renoncer à ces refrains si efficaces et symptomatiques de la magie eighties, ROOM EXPERIENCE continue de friser la perfection dans son art via « The Night Goes On ». Bien sûr, ce dernier tiers est plus à conseiller aux accros des harmonies douces et des productions les plus léchées, mais pourtant, impossible de résister à cette musique qui va défier les américains et les suédois sur leur propre terrain en proposant un crossover entre les deux écoles. Dommage toutefois que l’album se termine sur une ballade et une reprise d’un titre déjà présent, mais chanté par Gianluca Firmo (« The Distance »), tant nous aurions aimé qu’il s’achève sur une dernière montée d’adrénaline qui aurait laissé un souvenir plus prenant. Mais gorgé de soli parfaits, de mélodies entêtantes, et de romantisme sincère, Another Time and Place gagne ses galons de classique de l’AOR à venir, et enchantera les plus sensibles d’entre vous, sans forcément rebuter les amateurs d’harmonies musclées.                  

Titres de l'album :

01. Hear Another Song

02. Wild Heart

03. Disappointed

04. Strangers In The Night

05. The Distance

06. Shout

07. Another Time And Place

08. The Miles That Make A Road

09. The Night Goes On

10. A Thousand Lies

11. Your Voice Inside

12. The Distance (Lead Vocals: Gianluca Firmo - European Bonus Track)

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