Voilà du lourd, ce qui tombe à pic. Nous sommes supposément toujours en été, pourtant, la pluie bat son plein, et le froid s’invite. Alors, un album qui réchauffe ne se refuse pas, surtout lorsqu’il est proposé par l’un des groupes les plus révérés du circuit. En effet, les anglais de SOLITARY ne sont pas si solitaires que ça. Trente ans de carrière, cinq longue-durée, des performances à travers le monde, et une réputation à tenir. Celle obtenue suite à la parution de Nothing Changes en 1998, et confirmée par les trois albums suivants. Et si rien ne change, c’est tout simplement parce que la qualité se maintient d’année en année, et de décade en décade.

Richard Sherrington (chant/guitare), Gareth Harrop (basse), Roy Miller (batterie) et Andy Mellor (guitare) sont des gens très sympathiques. Avec une moitié de line-up déjà présente dès 1998, et l’autre incorporée à la troupe peu de temps après, SOLITARY peut s’appuyer sur une belle cohésion collective, et une culture Thrash très pointue. Si la première vague de violence UK était plus drôle qu’autre chose, la perfide Albion s’est bien rattrapée depuis, et peut compter sur des soldats fidèles. Ces quatre-là en font partie, et ce nouvel album est une nouvelle déclaration de guerre adressée aux nostalgiques empesés.

Certes, le propos est traditionnel. On sent que les influences sortent de la décennie la plus prolixe, mais Embrace the Darkness n’est pas que la somme de ses références. Suffisamment violent pour séduire tout le monde, fluide comme un enchaînement du ANNIHILATOR de la grande époque, méchanceté de teigne caractéristique du ONSLAUGHT post-reformation, SOLITARY étoffe son CV et se présente à l’embauche avec toutes les qualités requises.

On célèbrera tout d’abord la magie d’un son très grognon, qui aiguise les guitares en épaississant la rythmique. Mixé et masterisé aux Headline Music studios de Cambridge, Embrace the Darkness est une grosse claque à la mauvaise humeur, et donne parfois l’impression d’avoir été enregistré par un DESTRUCTION très en forme. Avec une voix rauque et passée au papier de verre, Richard Sherrington assume son statut de frontman, et mène ses troupes sur le chemin de la victoire sans avoir à en rajouter. De son côté, Andy Mellor tricote des soli très performants, mélodiques, qui servent les morceaux et non l’inverse. Ajoutons à tout ceci la puissance phénoménale de la rythmique, avec cette basse qui refuse de se tapir dans le mix, et cette batterie sèche, à la grosse caisse profonde et aux toms maltraités en mode Tom Hunting.

Quelques réminiscences du GRIP INC le plus musclé, des allusions au RE-ANIMATOR le plus musqué, un salut de la main à EXODUS période Rob Dukes, et allons-y gaiment, les BPM en avant, et les riffs bien méchants. Le tracklisting, très intelligemment partagé entre titres forts et titre forts éclabousse de sa classe radicale le chronomètre, qui s’arrête après une demi-heure de jeu. Frapper vite et fort, bonne philosophie, pour un résultat sinon inouï, du moins efficace. Avec quelques trouvailles ponctuelles, comme cette pluie de blasts sur le final de « The Disappeared », SOLITARY tire facilement son épingle de jeu, et si la redondance commence à pointer le bout de sa routine sur la dernière partie, l’énergie tire le quatuor vers le haut, et lui permet de passer la barre sans trop la faire trembler.

« Section 21 » s’abreuve d’ailleurs à la fontaine de violence du TESTAMENT de « Into the Pit », tandis que « Filtering Hindsight » nous raconte une version bien lourde du confinement vécu en 2020, avec vidéo à l’appui, featuring un discours de Boris « no comb » Johnson. Le groupe supporte d’ailleurs très bien le mid tempo, qui lui permet de jouer plus compact et costaud, ce qui nous laisse sur une note convaincante. Notons toutefois que la version CD propose une reprise rigolote des EXPLOITED et leur « Beat the Bastards » légendaire.

Du goût, des moyens, une force de persuasion, pour un résultat en béton. Les anglais continuent sur leur lancée, et se confirment comme des gardiens du temple très crédibles. Nostalgique sans l’être, ce cinquième album procure du plaisir et sait s’arrêter quand l’inspiration se tait. Alors, soyons enthousiastes, et laissons infuser cette musique qui réchauffe nos vieux cœurs fatigués et qui redonne du tonus à nos muscles ramollis par les années.

Le Thrash, c’est la vie.       

Titres de l’album:

01. IXII-XII-MMXX

02. Embrace the Darkness

03. Settle Scores the Old Way

04. Virtues

05. Bury it Now

06. Beneath the Surface

07. The Disappeared

08. Section 21

09. Filtering Hindsight

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