La Suède, encore et toujours. Des plus connus aux plus underground, les artistes scandinaves trustent les sorties avec une morgue insolente, mais finalement assez justifiée au regard de leur immense talent. Et ce matin, c’est un musicien assez humble mais au parcours conséquent qui vient nous titiller les tympans.

Je l’avoue en toute franchise, je n’avais jamais entendu parler de Dan WANDE jusqu’à ce premier matin de mars. Une rapide recherche sur le net ne m’a pas appris grand-chose à son sujet, si ce n’est qu’il est en activité depuis plusieurs décennies, et qu’il a beaucoup composé pour autrui. Visiblement, il a aussi fait partie de nombreux groupes dont MYOPIC VOID, GRAVE, VANDEE, UNIT-X, STELLA ou SMILE, pour n’en citer que quelques-uns, et il vit depuis des années à Piteå avec sa femme et son chien. Depuis vingt ans, l’homme compose dans un registre plutôt Progressif, mais s’est orienté vers une carrière plus portée par la souplesse de la mélodie que par la technique, ce qui lui a permis de sortir deux EP’s très remarqués sur la scène suédoise. Et aujourd’hui, Dan nous propose enfin son premier longue-durée, sous la forme de onze morceaux forts, puissants, mais délicieusement rétrogrades.

Highway 45 est à l’image de son titre. Une gigantesque autoroute nous emmenant ailleurs, sur les traces des grands artistes mélodiques des années 80 et 90. Ce premier album paie sa dime aux références nationales GYPSY ROSE, AMAZE ME ou MADISON, tout en se rapprochant de ce que le voisin danois Mike TRAMP a pu produire sous son propre nom.

Une sacrée dose de Hard n’Heavy accrocheur en diable, et joué comme à la parade. Tel est le menu de ce premier long qui sent bon la passion, et les harmonies AOR d’il y a trente ou quarante ans. Chanteur par vocation et guitariste par obligation, Dan WANDE donne un sacré aperçu de son talent sur ce disque honnête et sincère, et dès « Highway 45 », l’énergie est papable et la séduction maximale.

Accompagné de requins de studio, Dan se lâche, et joue sa carte sans prétention, mais avec l’assurance d’un travail ; bien fait. S’il faut quelques morceaux pour s’adapter à sa voix très spéciale, l’instrumental est d’une telle qualité qu’on passe au-dessus sans problème, spécialement lorsque tout le groupe joue à l’unisson. Bordée de hits imparables, Highway 45 est une nourriture d’autoradio impeccable et calorique, mais pas roborative pour autant. Et lorsque les compteurs poussent dans le rouge, la tension aboutit à de petites merveilles de fournaise comme cet imparable « Born on the Bad Side ».

Tous les thèmes et influences sont assumées par l’auteur. Que l’on parle de Stephen King (« Tommyknockers »), ou de dragons à la DIO (« Dragonforce », déjà présent sur un précédent EP), le message est clair, et emballé dans une coque de puissance phénoménale, entre guitar-hero inspiré et auteur/compositeur/interprète capé. Les soli sont en effet méchamment véloces et précis, et profitent d’une section rythmique solide à la frappe lourde et à l’empreinte LED ZEP.

Dans la plus droite lignée des productions suédoises soignées, Highway 45 n’est certes pas le nec-plus-ultra des usines de presse, mais il parvient néanmoins à convaincre de sa fougue et de son refus de céder aux sirènes du sentimentalisme dégoulinant. Tous les morceaux jouent sur le cuir d’un perfecto et la rudesse d’un Heavy Metal costaud, à peine atténué par des mélodies prononcées, mais jamais niaises. De plus, les interventions régulières d’un orgue Hammond permettent de dégager un léger parfum seventies très agréable, ce qui empêche Highway 45 d’être trop facilement daté.

S’il n’y avait ce timbre de vox si étrange, ce premier effort solo chatouillerait la perfection de près. Mais l’absence de vibrato dans les envolées et le manque de coffre tirent parfois les morceaux vers le bas, alors qu’ils ne demandent justement qu’à décoller pour atteindre les cimes (« Falling of the End of the World »).  

Malgré cette critique importante, Dan WANDE évite le feu roulant de critiques en refusant de copier les succès contemporains, et en s’accrochant à sa propre inspiration. L’impression dégagée par ce premier long est évidemment positive, et renforcée par la fougue du final « Dragonforce », tube Heavy mélodique très efficace et pertinent.

Moyenne largement dépassée donc pour un homme qui mérite sa part de lumière après avoir agi si longtemps dans l’ombre.

Titres de l’album:

01. Highway 45

02. Tommyknockers

03. Out of the Dark

04. Searching

05. Born on the Bad Side

06. Life on the Line

07. Brake Free

08. Falling of the End of the World

09. Memories of Pain

10. Walking on Water

11. Dragonforce

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