Il parait que lorsque le lion rugit dans la savane, tous les autres animaux se taisent, laissant peser un silence de mort sur la nature.

Il parait que lorsque Martin Van Drunen hurle dans un studio d’enregistrement aux Pays-Bas, tous les autres chanteurs se taisent, laissant peser un silence de mort sur la scène Death nationale. Voire européenne. Il est certain que le timbre de ce cher Martin est unique, et ce, depuis le premier cri de PESTILENCE, le groupe qui a fait connaître sa fureur au monde entier. Ce mec, comme une poignée d’autres, à un timbre immédiatement reconnaissable, un peu étouffé, mais cruel, sec, barbare, qui est capable de transcender n’importe quelle composition banale pour la transformer en alarme internationale alertant tous les autres groupes que le roi s’est réveillé, et qu’il n’est pas content. Alors, après cinq ans de silence, lorsque le géant batave a repris son micro pour le maltraiter façon grognements sourds, tous les fans étaient aux aguets, et les adversaires inquiets. Et il y a de quoi, parce que Martin n’est franchement pas content, et qu’il le fait savoir via le monstrueux « The Sole Cure Is Death » qui met clairement les choses au point : la bête est revenue, et elle n’est vraiment, mais vraiment pas contente.

Il faut dire qu’ASPHYX n’avait pas vraiment prévu de revenir sur le devant de la scène si tôt. Mais face à cette pandémie qui nous cloitre chez nous, les musiciens n’avaient pas le choix. Dans l’incapacité de tourner, il leur fallait bien occuper le terrain, et quelle autre solution qu’un dixième album pour éviter l’oubli et l’ennui? Déjà le dixième longue-durée pour la créature, et personne ne s’y serait attendu lorsque The Rack a heurté le marché il y a presque trente ans. Le projet de l’ex-PESTILENCE ne semblait pas promis à exister sur la durée, et pourtant, en 2021, il est toujours là. Toujours là, et toujours aussi puissant, sans aucune empathie pour l’auditeur, et apte à retrouver la fringance de sa jeunesse.

Sans dévier d’un iota de la trajectoire définie à l’orée des années 90, ASPHYX digresse et module, et nous propose avec ce nouvel effort un survol de sa carrière qui ouvre de nouvelles pistes. Rien de notable à souligner niveau surprises éventuelles, puisque le line-up est solide depuis 2014. Aux côtés du grand Martin, nous retrouvons évidemment le fidèle Paul Baayens (guitare), le bassiste Alwin Zuur, et le petit dernier au kit, Stefan Hüskens, soit la formation responsable du massacre en règle Incoming Death qui avait laissé une tonne d’antilopes au tapis, décharnées, bouffées jusqu’à l’os, dont seule la carcasse sans viande intéressait encore les vautours. Cinq ans plus tard, le groupe récidive avec la même méthode, le pillage, la course, l’écrasement, les quelques secondes d’émotion face au cadavre, et la faim enfin rassasiée. Si Dan Swano a laissé la place à Sebastian Levermann pour le mixage, le son de ce Necroceros semble encore plus compact et puissant que d’habitude.

Décomposé clairement en deux parties, ce dixième chapitre de la saga morbide s’est clairement scindé en son milieu, avec une première axée sur l’efficacité presque immédiate, et une seconde plus réfléchie, plus lourde, plus…inquiétante. Et sans savoir ce que Martin entend par Necroceros, imaginons un rhinocéros revenu de trépas à vie, et prêt à affronter le roi de la jungle de sa carapace en cuirasse et de sa défense en Metal. Le combat, qui semble égal sur papier, n’est pas des plus faciles retranscrit en musique, mais c’est évidemment le lion qui finit par l’emporter, renvoyant la créature zombiesque dans sa tombe. Une fois encore, le son clair et profond permet d’apprécier le travail à la guitare de Paul Baayens, qui actualise les riffs les plus gras des nineties pour qu’ils supportent le passage du temps et qu’ils puissent rivaliser avec la jeune génération vintage, justement obsédée par des groupes comme le sien. D’un autre côté, la rythmique soudée et fluide permet tous les tempi, de la cavalcade sans avertissement « The Sole Cure Is Death » / « Botox Implosion », qui fut lâché en single il y a quelques temps, et qui prouve qu’ASPHYX est toujours le maître en la matière d’un Death de tradition joué comme si aucun autre genre ne méritait l’attention. Mais cette rythmique, et la guitare ingénieuse et sournoise de Paul permettent aussi au quatuor de proposer des choses plus nuancées et mélodiques, comme ce nostalgique et amer « Three Years of Famine » qui filtre les UV de ses harmonies un peu étranges.

Né de la frustration de ne pas pouvoir faire autre chose qu’enregistrer de façon anticipée, Necroceros est un monstre de puissance qu’on encaisse comme le choc frontal avec un sanglier. Traditionnel, sans surprises, mais efficace en diable, ce dixième pamphlet fait honneur à la discographie d’ASPHYX, et ramène même à la mémoire des instants du séminal The Rack qu’on sent parfois au détour de l’attitude. Bien que jouant clairement la montre, l’album ne s’éternise pas, et ne lâche que les cris les plus primaux et menaçants. La lourdeur si symptomatique de la légende est toujours présente, et accentuée par le ressentiment qui fait de ce monde une gigantesque tombe à ciel ouvert, et un vieux grimoire de promesses non tenues. Glauque comme un avis de décès, « In Blazing Oceans » démontre que Martin et les siens n’ont rien perdu de leur facilité à jouer en terrain lourd, avec ce riff si redondant, et ce chant à l’agonie, proche de la rupture. Et motivé comme jamais, ASPHYX tient la distance, et termine même sa course avec un dernier combat, qu’il remporte haut la main.

Le title-track « Necroceros » laisse quelques percussions incantatoires faire le job en intro, avant que le chant de Martin et la basse d’Alwin Zuur ne se livrent à un petit jeu en coup fourré, et les sept minutes que dure cette clôture permettent de classer ce dixième chapitre au rang des grandes réussites des hollandais plus si volant.

ASPHYX est depuis longtemps LA référence batave du genre, et un des plus grands labels mondiaux du Death Metal des années 90. Necroceros rompt donc le long silence avec un rugissement des plus impressionnants, et permet de constater que le vieux lion impressionne toujours les jeunes prédateurs un peu inconscients qui ont cru que le trône était libre.

Titres de l’album:

01. The Sole Cure Is Death

02. Molten Black Earth

03. Mount Skull

04. Knights Templar Stand

05. Three Years of Famine

06. Botox Implosion

07. In Blazing Oceans

08. The Nameless Elite

09. Yield or Die

10. Necroceros

Site officiel

Facebook officiel