Souvenons-nous pour un moment de nos chères analyses de textes, et de leur décomposition en trois parties. Je n’ai - malgré ma longue formation littéraire - jamais usé de cette technique pour analyser un album de musique, qui pourtant, répond aux mêmes critères qu’un ouvrage ou qu’un poème. Mais dans le cas d’EXODUS et de son dernier album, la technique m’apparaît idoine pour me livrer à un exercice d’objectivité, et ainsi ne froisser personne dans cette époque de politiquement correct qui ne supporte ni la subjectivité ni les avis personnels trop prononcés. Alors, au moment de parler de Persona Non Grata, cette chronique en triptyque s’impose, mais appellera aussi des réactions de votre part, histoire de savoir si je dois me sentir seul dans ma tour d’ivoire, ou si je partage l’avis commun, ce qui me rassurerait dans ma solitude forcée.

Thèse : 

Comment objectivement se montrer négativement critique à propos du nouvel album d’un des héros les plus maudits de la première génération Thrash américaine ? Après tout, EXODUS est responsable de nombreuses vocations envers le genre, et ce, grâce à un seul et unique album : Bonded by Blood. J’ai comme beaucoup d’entre vous adoré et adulé cet album, mais il ne constitue pas pour moi l’achèvement majeur du quintet de Gary Holt. Je lui ai toujours préféré le séminal et euphorique Fabulours Disaster et son triptyque d’intro magique. Depuis la fin des années 80, je suis toujours resté attaché au groupe, même si ses disques m’ont constamment et régulièrement déçu. Aussi approximatif fut-il, Impact is Imminent était quand même deux tonnes de poils au-dessus de l’ignoble Force of Habit, et la suite des évènements a révélé une  configuration semi-échec/demi-succès assez irritante. La doublette Exhibition avait ses qualités, mais j’étais resté sur le goût très amer de Blood In, Blood Out, pathétique tentative de renouer avec le panache du passé, qui était destiné à rester enterré à jamais.

De fait, je n’attendais pas grand-chose de ce Persona Non Grata, qui de sa formule semblait désigner EXODUS comme le paria de la scène, celui qui reste toujours derrière celui qui est le premier, condamné à voir ses albums lâchés dans l’ombre de l’indifférence. Après tout, avec Holt au sein de SLAYER, une valse des chanteurs, une reprise de Zetro, pourtant méchamment vilipendé et mis plus bas que terre par le passé, tout contribuait à faire de la légende une histoire de gangrène impossible à soigner…jusqu’à ce que mes oreilles se posent avec précaution sur les morceaux de l’album. Même si Persona Non Grata ne ressuscitera pas l’image de l’EXODUS d’hier et d’avant-hier, il écrase de son poids le mauvais et regrettable Blood In, Blood Out qui du coup, se retrouve dans les bacs à soldes de la mémoire, place qu’il mérite amplement. Les morceaux, encore une fois longs et nombreux, jouent quand même la variété de ton, et on retrouve même parfois le groupe si tongue in cheek de « Toxic Waltz » sur le magique et rigolard « Elitist ». Riff agressif, chant sardonique de Zetro, texte dans ta face, l’euphorie est réelle, et le plaisir concret. Tout comme celui ressenti sur « Prescribing Horror », lourd et maladif, et sorte de Post-DESTRUCTION hanté et jubilatoire.

« R.E.M.F. » donne même des indices de très bonne santé pour les musiciens, et ramène à la surface d’heureux souvenirs de débauche sonique juvénile, de celle qui faisait se dresser les poils il y a quelques décennies. Riff redondant, entrain, rythmique impeccable de la paire Jack Gibson/Tom Hunting, qui contrebalance parfaitement l’ouverture pataude et trop étirée de « Persona Non Grata ». Le morceau éclaireur « The Beatings Will Continue (Until Morale Improves) » se montre toujours aussi efficace dans le contexte, tandis que « Clickbait » prouve que Hunting est décidément le batteur le plus doué et épileptique de sa génération.

« Lunatic-Liar-Lord » ose même des choses inhabituelles, avec cette intro hispanisante et déviante qui débouche sur une explosion de haine viscérale, avant que la machine ne se mette en branle et ne nous rappelle le HEATHEN le plus récent, Lee Altus oblige. Précis, concis, donnant le sentiment d‘un effort de groupe, l’album est donc bien au-dessus de tout ce que le groupe a pu produire depuis des années, et sans atteindre les sommets des eighties, les rappelle avec beaucoup de nostalgie et de tendresse dans la violence.

Antithèse :  

Etre ou avoir été, être ou ne pas être, telles sont les questions auxquelles EXODUS se propose de répondre aujourd’hui avec son nouvel album, très justement intitulé Persona Non Grata. Car malgré son statut de groupe culte, EXODUS n’a jamais réussi à percer les coffres du Big4, et est toujours resté en marge du phénomène. La faute à un premier album qui a trop traîné sur les étagères, d’un second qui s’est perdu sur les rivages de MEGADETH, et d’une inconstance globale le confinant à un talent plus que fluctuant. Depuis les années 90, le combo de SF a toujours tenté le pari audacieux de la diversité, allant jusqu’à enregistrer des albums totalement impardonnables, et se jouer d’un line-up stable pour rappeler au bercail ce qu’il décrivait comme des brebis galeuses. Et si après tout, la véritable place de Gary Holt était au sein de SLAYER, bien entouré par un cadre restrictif l’empêchant de laisser sa complaisance dériver autour du cadavre du Thrash des années 80 ?

Blood In, Blood Out faisait clairement pitié. Morceaux longs et pénibles, production anonyme, Zetro s’empêtrant dans la caricature de sa propre imitation, cet album m’avait laissé les doigts plein de sang et l’âme noire comme du jais. J’avais d’ailleurs conclu ma chronique de l’époque par un lapidaire :

« Je lui mets la moyenne parce qu'il la mérite. Parce qu'il est moyen, et parce qu'on ne peut décemment pas sous noter un disque d'EXODUS. Mais la prochaine fois, si celle-ci se révèle aussi désarçonnante, je n'aurai pas cette clémence »

Et l’heure aujourd’hui n’est plus à la pitié.

Je ne vais toutefois pas me jeter sur la méchanceté gratuite comme un chien sur le cul d’un facteur présomptueux. Parce qu’aussi décevant Persona Non Grata soit, il contient son lot de bonnes idées, de plans classiques qu’on apprécie comme tels. Mais une fois encore, la production, le mixage d’Andy Sneap ont castré et policé un groupe qui possède déjà une personnalité assez instable. Ces productions modernes que je conchie pour standardiser les groupes de légende ont encore frappé, même si dans le cas d’EXODUS, le résultat est moins catastrophique que « Persona Non Grata », le morceau d’ouverture ne le laissait paraître.

Ce premier morceau, le premier d’une série de douze est l’illustration parfaite de ce que ne devrait jamais faire un groupe des années 80 pour rester en phase avec son époque. Son générique, riff redonnant entendu des centaines de fois, agressivité de surface et fond complétement à sec pour une fausse démonstration de jeunisme. En lâchant un titre pareil après nous avoir assommé du passe-partout « The Beatings Will Continue (Until Morale Improves) », Gary Holt tend le bâton pour se faire battre, et finalement, récolte la volée de bois vert qu’il a amplement cherché. Dans le meilleur des cas, les morceaux à sauver du naufrage ne font que nous rappeler la grandeur du quintet dans les eighties. « R.E.M.F. » sonnant comme un leftover de Fabulous Disaster, « Prescribing Horror » puisant quant à lui dans les Atrocity Exhibition sa lourdeur et son climat oppressant, et « Clickbait » chassant les fantômes Punk qui animaient la haine de Bonded By Blood.

Trop longs, les titres s’éternisent en proposant le même plat de violence réchauffé, le chant de Zetro s’époumone sur des structures standards à peine digne d’un petit combo old-school émergeant de l’admiration des anciens, et les quelques trouvailles ne ramènent pas l’épave à la surface. On touche même parfois le fond, et sans lest, lorsque « The Years Of Death And Dying » se déguise en CRADLE OF FILTH reprenant à son compte…EXODUS.

Triste ? Pas forcément, puisque EXODUS a choisi son destin, même s’il semble relever la tête pour ne pas s’étouffer sous les vagues de la jeunesse.

Synthèse : 

Avec le recul nécessaire, et un peu d’objectivité, il semble tout à fait raisonnable de considérer ce Persona Non Grata comme l’album le plus enthousiasmant d’EXODUS depuis des lustres. Il fait en tout cas le deuil mérité du très vilain Blood In, Blood Out grâce à une belle collection de riffs qui permettent de retrouver le grand Gary Holt, et aborde le présent avec une décontraction savoureuse. Certains titres peuvent même prétendre au rang de classiques contemporains du répertoire des américains, et s’il n’y avait cette satanée production qui une fois encore ramène tout le monde au même niveau, on pourrait parler de succès mérité pour Gary et les siens. La démonstration de fluidité de Tom, le chant de plus en plus grognon de Steve, la complémentarité cruciale de Lee, entraînent une osmose globale qui donne enfin le sentiment d’avoir affaire à un véritable groupe, et non un simple souvenir gardé en vie par Holt.

De quoi envisager l’avenir sereinement pour EXODUS, qui gardera quand même cette place d’éternel outsider capable du meilleur, mais aussi du plus convenu, voire du pire dans certains cas très précis. 

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Titres de l’album:

01. Persona Non Grata

02. R.E.M.F.

03. Slipping Into Madness

04. Elitist

05. Prescribing Horror

06. The Beatings Will Continue (Until Morale Improves)

07. The Years Of Death And Dying

08. Clickbait

09. Cosa Del Pantano

10. Lunatic-Liar-Lord

11. The Fires Of Division

 12. Antiseed

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