Comme il y a chasseur et chasseur, il y a vintage et vintage. Le vintage actuel d’un côté, qui reproduit les sonorités d’antan en les adaptant à l’époque, et celui qui s’embourbe dans les souvenirs au point de ressembler à une vieille photo de fanzine jaunie oubliée dans un tiroir de démos. J’aime les premiers, je l’avoue, mais j’adore les seconds, car ils me font ressentir des émotions subies lors de mon apprentissage de la violence à l’adolescence, et donc, retrouver une seconde jeunesse alors que j’approche de la cinquantaine.

Les américains de RAIL RAGE n’ont pas fait semblant de sonner passéiste. De tous les côtés d’ailleurs, leur production, leurs compositions, leur attitude et même leur jeu semblent indiquer l’origine eighties d’un groupe oublié par le temps, et remis sur les rails (sic) par un fossoyeur fou écumant les fosses communes de l’histoire de la brutalité raisonnable. Mais ce quatuor n’est pas né de la première pluie de la Bay Area, et a vu le jour en 2017 à Novato, avant de splitter l’année suivante pour se relocaliser à Petaluma en Californie, et de revenir à la lumière du jour l’année dernière. Avec un lien-up remodelé, le groupe était donc prêt à lâcher en autoproduction son premier album complet, premier album qui joue justement la brièveté et la prise de contact. Mais au jugé de l’ambiance instaurée sur ce premier album, un trop plein eut été fatal au pouvoir d’attraction de ce Thrash passéiste et englué dans les poncifs les plus en vogue dans l’underground des mid eighties.

Avec une jolie pochette faite main, cet éponyme séduit au premier regard, mais doit utiliser pas mal de ficelles pour convaincre artistiquement. Pour faire simple, il serait assez compréhensible de considérer RAIL RAGE comme le petit-fils illégitime des WHIPLASH, tant le Thrash diffus de la bande des Tony a inspiré ces américains-là pour se faire une place au soleil californien, vu des caves. On repense donc gaiement à la doublette Power and Pain/Ticket to Mayhem, et cette approche rudimentaire n’autorisant aucune fioriture ni astuce de production. Du brut de chez brut donc, avec un son de quatre-pistes acheté d’occase, une attitude bravache et une certaine naïveté dans le propos font de ce Rail Rage une maquette améliorée, ou un produit promu par un label aux moyens limités, comme on en trouvait des dizaines dans les bacs il y a trente ou quarante ans.

Michael Jahrling (chant/textes), Bobby Numark (guitare), Johnny Roth (batterie) et Lucas Vajda (basse) nous proposent donc un sympathique voyage dans le temps de moins d’une demi-heure, et si la durée de ce premier jet équivaut à celle du mythique Reign in Blood, aucune trace de SLAYER à déceler dans ces morceaux encore brouillons, mais parfois rapides comme des colères sud-américaines. Difficile d’ailleurs d’aller chercher des influences au moment de juger de cette musique étouffée à la portée émotionnelle assez limitée, si ce n’est en fouillant les caves de l’underground, pour y retrouver dans des cartons poussiéreux les vinyles d’origine d’INDESTROY, de HEXX, INFERNAL MAJESTY, mais aussi quelques cassettes de troisième génération de RAZOR ou RECIPIENTS OF DEATH. Beaucoup moins prévisible et évident que bon nombre de ses collègues nostalgiques, RAIL RAGE s’adresse aux plus érudits de la cause Thrash, de ceux qui n’ont pas besoin de relire les encyclopédies pour y retrouver leurs petits. Evidemment, le tout est loin d’être parfait, et correspond en termes de qualité à un album très moyen de la période 87/88, la bienveillance naissant de cette sensation de retour en arrière, très agréable, mais qui au fond ne dupe personne sur les capacités des musiciens.

Mais ce son de caisse claire à rendre fier le DARKTHRONE des jeunes années, cette cadence qui accélère sans aucune raison pour se frotter au Thrashcore (« Dirt Nap »), cette distorsion qui se plaint et qui se meurt dans les échos d’un mixage sans pitié, rendant les progressions difficiles à décrypter (« Tomb Of Horrors »), la voix geignarde de ce chanteur qui semble encore se chercher, font que l’objectivité a du mal à s’imposer, et que seuls les souvenirs servent de base au moment de juger avec pertinence de ce premier jet.

Sympathique, hautement anecdotique, une série B qui s’écoute sans déplaisir, avec un t-shirt d’Insult to Injury ou de Senseless Theories, quelques ambitions mélodiques larvées (« Methods Of Murder », « Ghost », le B-A-BA des arpèges par un débutant), pour un résultat bluffant de crédibilité old-school, mais encore un peu maigre artistiquement pour vraiment convaincre.     

Titres de l’album:

01. Rail Rage

02. Terror Tower

03. Demand

04. Ghost

05. Dirt Nap

06. Tomb Of Horrors

07. Wild Hunt

08. Methods Of Murder

09. Daughters Of Mars

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