Voici une compilation très intéressante proposée par le label grec No Remorse, spécialisé dans les antiquités en tout genre, et qui depuis son émergence nous a permis de découvrir des œuvres obscures méritant le détour. Le catalogue du label est une véritable mine d’or pour les archéologues, et cette nouvelle pépite ne fait guère exception à la règle. En plus, nul besoin de tamiser le sable pour la trouver, puisqu’elle est proposée toute fraîche et déjà montée sur un écrin.

Jonathon STEWART. Pour beaucoup, ce nom n’évoque rien, si ce n’est le pseudo éventuel d’un acteur de série B. Il est vrai que l’homme au look déjanté n’est pas le musicien le plus connu de la scène américaine, alors qu’il a participé à deux aventures passionnantes et gorgées de Metal. Inutile donc de jouer aux devinettes, voici donc le court CV du bonhomme résumé en deux groupes : SLAUTER XSTROYES et ENERGY VAMPIRES. Le premier a connu plusieurs périodes d’activités, entre 1981 et 1989, 2009 et 2012, et de 2013 jusqu’à aujourd’hui. Le second, plus modeste, se sera agité entre 1989 et 1993, ne produisant qu’un seul album assimilé à une démo. Le point commun entre ces deux groupes est donc leur chanteur, qui en 2023 se voit honoré d’une compilation plus qu’intéressante : fascinante.

Jonathon STEWART, s’il ne travaille pas à bord d’un avion de ligne, n’en a pas moins fait décoller des milliers de fans en concert, mais aussi en studio. Doté d’une voix extraordinaire, en convergence de Lizzy Borden et Geoff Tate, Jonathon a illuminé le premier album de SLAUTER XSTROYES de ses envolées lyriques, transformant ce coup d’essai en trésor culte que les maniaques continuent d’user sur leur platine. Entre Heavy dur et pur, Power Metal dru et ventru, SLAUTER XSTROYES nous a secoués d’un Winter Kill pour le moins recommandable, publié à compte d’auteur, mais largement réédité depuis par les passionnés de Cult Metal Classics. De quoi le trouver sans effort, et l’apprécier des heures durant.

Alors, qu’en est-il de ce Syncopated Angel qui finalement, ne propose que des relectures de titres déjà connus joués par les deux groupes précités ? Tout d’abord, honorer la mémoire d’un musicien fantasque, malheureusement décédé en 2018. Ensuite, faire découvrir des chansons puissantes, portées par une rythmique typique d’un MAIDEN imité aux Etats-Unis, et déchirée par des riffs francs et massifs. Caractéristique d’un Power Metal US sur de ses moyens, SLAUTER XSTROYES s’affiliait à la scène des SANCTUARY, SAVAGE GRACE, HELSTAR, CRIMSON GLORY, et autres LIEGE LORD et AGENT STEEL, avec ce petit plus qui permettait de faire la différence.

Mais quel plus ? Cette façon de se détourner du chemin pour emprunter les sentiers excentrés du progressif, proposant de fait une balade à l’intérêt multiple. Et cette compilation, regroupant le meilleur du parcours du chanteur permet justement de mettre en relief cette polyvalence qui finalement, est le réel intérêt d’une musique somme toute moins classique qu’elle n’y paraissait à l’époque.

Puisque le but était de dresser un portrait flatteur d’un chanteur hors norme (matez cette pochette, mazette !), Syncopated Angel se devait d’y mettre le paquet pour être à la hauteur de la réputation de ce vampire aux dents acérées. Concise mais assez ample pour satisfaire tout le monde, contenant son petit lot de surprises, Syncopated Angel est une hagiographie comme on peut encore en faire à notre époque, mais surtout, un album diablement recommandable et témoignage de la vitalité de la scène américaine de l’époque. Impossible de résister à la folie ambiante d’un morceau aussi fou que « Free The Beast » (titre du LP paru en 1998), sorte de CRIMSON GLORY vampirique, entre Thrash syncopé et Power déboussolé, sinuant au son des harangues vocales de sorcière d’un vocaliste en pleine possession de ses moyens.

Impressionnant, pour le moins.

Vous en aurez donc pour votre argent. Si les surprises évoquées plus haut ne sont pas vraiment de gros cadeaux dans les chaussettes de Noël (une version démo, un solo alternatif qui permet de doubler la présence d’un même morceau, une version 2022), le tracklisting reste passionnant, hypnotique et dévastateur, prouvant une fois de plus que l’underground n’a pas toujours grand-chose à envier à la première division.

Cette énergie virile décuplée n’empêche pas quelques moments d’émotion (« No Idea »), et la fin de l’album nous love au creux d’une ambiance cotonneuse et intimiste, avec chœurs angéliques et piano évanescent. De tout pour tout le monde donc, et un produit fini qui a de la gueule.

Enrobé dans une superbe production, Syncopated Angel est l’occasion de rendre un dernier hommage à l’un des musiciens les plus fantasques et talentueux de la scène US des années 80 et 90. Disponible à un prix raisonnable, ce sampler prouve que Jonathon STEWART avait non seulement du talent, mais aussi la démence indispensable à tout leader qui se considère comme tel. Et avec un petit coup de pouce du destin, Jonathon aurait pu devenir un Warrel Dane tout à fait honnête (les deux hommes sont décédés à un an d’intervalle…), et une référence chez les vendeurs de micro.

Faites-vous plaisir et achetez ce disque. Vous ne le regretterez pas, que vous soyez accro à NEVERMORE ou KING DIAMOND.

Titres de l’album:

01. Mother Fucker

02. Syncopated Angel

03. Mind’s Eye (Original 1992 demo)

04. Portrait Of Pain

05. Rock 'N' Roll

06. Winterkill

07. Free The Beast

08. No Idea

09. My Eyes

10. Battle Axe

11. Free The Beast (Alternate solo)

12. Portrait Of Pain (2022)