On ne juge pas un livre sur sa couverture, et heureusement : sinon le premier album des norvégiens de WARZAW aurait fini à la poubelle de l’histoire, déjà encombrée des premières œuvres de PANTERA ou des horreurs graphiques de TORMENT. Enfant du Metal boom des années 80, j’ai pourtant connu les pires illustrations de BATTLE AXE et autres WOLF, et pourtant, je reste perméable à bientôt cinquante ans aux erreurs graphiques les plus flagrantes, dont celle de cette pochette immonde avec ses quatre motards de premier plan, fuyant un arrière-plan aussi chargé qu’une vodka de Boris Eltsine. Mais on ne juge pas un livre sur sa couverture, on le juge sur son contenu, et de ce côté-là, les norvégiens ont bien joué leur jeu, en nous proposant un Hard n’Heavy de première bourre, joyeux, décomplexé, sans prétention, mais percutant et entêtant.

Venus de Trondheim, les WARZAW sont nés l’année dernière en tant que collectif, après avoir mis leur talent au service de combos comme SHOTGUN RODEO, PELAGIC ou BLÅNÆGGEL, inconnus dans nos contrées. Et pour séduire l’Europe et éventuellement les Etats-Unis, les quatre bikers (Daniel Rønning – chant, Håvard Alvarez – guitare/chœurs, Trond Jullumstrø – guitare/basse/chœurs et Mats Sødahl – batterie/chœurs) ont rendu hommage à un vieux film datant de l’année de ma naissance, 1971, Werewolves on Wheels de Michel Levesque, qui narrait les aventures de motards maudits par un culte satanique ayant jeté un sort à la petite amie de leur leader se transformant alors en louve-garou. Totalement ancré dans son époque avec ce mélange d’horreur cocasse et de bruits de moteurs de moto, ce film de série B, voire C se voit aujourd’hui gratifié d’une bande-son méritée, et bien plus appréciable que ses images ringardes et son intrigue improbable.

En substance, et en respectant un équilibre stable entre Hard-Rock burné et Heavy fluide et saccadé, les WARZAW ont de faux airs de neveux de ZODIAC MINDWARP et des HELLACOPTERS, le tout élevé au sein d’une mère au fait des tendances mélodiques nordiques de notre époque. Pas de quoi se réveiller la nuit en cas de pleine lune de peur de voir ses poils et crocs pousser, mais une BO sympathique et entraînante, qui fait la part belle à des refrains efficaces, et à de sacrés duels de guitares dans la plus droite lignée de la NWOBHM, JUDAS PRIEST et MAIDEN.

Loin d’un Heavy rustre et primitif, Werewolves on Wheels joue donc l’ambivalence entre l’odeur de graisse et celle de la liberté sur la route, n’hésitant pas de temps à autres à en appeler à notre sensibilité, et à se rapprocher du CORROSION OF CONFORMITY le plus sudiste (« Midas Touch »). Beaucoup de doigté donc de la part de musiciens qui connaissent bien leur boulot, et qui se montrent plus subtils qu’on aurait pu le croire. Evidemment, le Hard sévèrement burné et les burners se taille la part du lion pour des hymnes à la vie sur les highway, conduisant la nuit à la lumière de la lune (« Burner », titré fort à propos). Ces greasers là sont donc humains le jour, et loups garous la nuit, troquant leur cuir contre une toison venue une fois le soleil couché. Très agréable en oreilles, ces cris venus de loin nous entraînent dans une épopée SF de premier choix, avec étapes nostalgiques au coin du feu, et courses poursuite dans les rues de village effrayés.

Chacun de leur côté, les quatre motards font preuve d’un flair imparable pur alléger leur sauce, et ne pas laisser couler leur pot d’échappement. La paire Håvard Alvarez/Trond Jullumstrø tricote non seulement des riffs très accrocheurs dans la plus droite lignée de KISS, KIX ou WHITE ZOMBIE, mais aussi des soli très propres et mélodiques, tandis que le chant roublard de Daniel Rønning souligne le tout avec la morgue des créatures de la nuit. Sans autre ambition que de nous faire headbanguer dans la fumée des Harley, les norvégiens tapent dans le mille en montant dans les tours façon BACKYARD BABIES (« Spitfire »), ou façon RAVEN/TANK/MOTORHEAD (« Deathwaves »). Onze morceaux pour autant de hits à beugler sur le siège d’une grosse cylindrée gobant les miles, mais aussi quelques traces de freinage à la mode NOLA light du nord (« Swamplands »). En gros, de tout, pas n’importe quoi, une foi indéfectible en une musique simple et percutante, et un album qui tient la route sans avoir à se reposer sur sa béquille.

Belle surprise donc que ce premier LP qui joue sur pas mal de registres, taquinant du Dark Rock pour s’adapter à la transformation nocturne (« Mind Eraser »), avant de terminer sa route à bon port, après un dernier coup de gaz efficace (« Switchblade Renegade »).

On ne juge donc pas un livre sur sa couverture, et encore moins un album. Si parfois le plumage prévient du ramage, méfiez-vous des piafs moches qui chantent avec énergie et conviction. Ce sont les plus dangereux, et leurs poils remplacent les plumes à la lune ronde.     

Titres de l’album:

01. Werewolves on Wheels

02. The Second Banana

03. Adieu

04. Dragging Knuckles

05. Midas Touch

06. Burner

07. Spitfire

08. Deathwaves

09. Swamplands

10. Mind Eraser

11. Switchblade Renegade

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