J'ai longtemps hésité avant de céder à la tentation de prendre un ticket pour ce show en streaming. Pas habitué à ce genre de choses, pour moi le concert se fait avec l'ambiance d'une salle, le son réalisé en direct, la réaction du public et la réponse du groupe à cette réaction. On imagine très bien que tout est bordé avant ce genre de prestation, limitant les risques de soucis techniques et le sel d'une tournée où selon les jours, le groupe peut-être plus ou moins communiquant, agressif dans son jeu, souriant, là, impossible de savoir quel est l'impact des conditions sur la prestation du groupe. Je me demande aussi ce que cela peut donner pour un groupe avec toute une scénographie, des habits de scène élaborés, rien que l'exemple de GHOST ou de BEHEMOTH serait intéressant à voir, de même que MARDUK, l'intensité de leurs shows se ressent elle à travers l'écran ?
Mais voilà, c'est PARADISE LOST, groupe que j'adore vraiment, et en discutant avec un ami, celui-ci m'a fait remarquer une chose très juste : "si cela peut permettre au groupe de ne pas splitter..." Mais oui, carrément oui, surtout lorsque l'on connait un peu la situation au Royaume-Uni pour les artistes qui ne sont franchement pas choyés par leur gouvernement, c'est rien de le dire. Alors, première expérience pour moi pour ce genre de performance en streaming et comme il se peut que cela devienne la norme pendant quelques temps, autant supporter les groupes que l'on aime de cette manière également.

Ce soir, pour l'occasion, deux niveaux de billet, celui à $10 donnant accès à 1h de concert, l'autre à $15 qui augmente le show de trois titres et pas n'importe lesquels comme vous le verrez et une interview pour une soirée de 2 heures en compagnie du groupe le moins communiquant de l'histoire de la musique, tout un programme !

Le système est plutôt bien fait, un ticket électronique vous donne l'accès au concert. 21 heures pétantes, c'est la connexion et c'est parti, toujours avec l'appréhension que le réseau ne plante comme ce fût le cas pour certains si l'on en croit les messages postés sur la zone de discussion du site, mais je n'ai pas connu cette mésaventure !

Cela débute par un silence, Waltteri Väyrynen, le batteur du groupe, regarde devant lui, attendant un signe qui ne tarde pas à venir, deux coups de charley et "Widow" est balancé, ce titre issu d’Icon avait disparu des setlists du groupe depuis 2015 et il faut bien avouer qu'il est parfait pour débuter un concert. Sur ce début de set, la voix de Nick est légèrement mixée en arrière par rapport au reste et déjà, on constate que le choix pour le mixage des guitares est intéressant avec ce gauche pour Greg et droit pour Aaron. Le son de la basse est bien cradingue (ce "Beneath Broken Earth" en fin de concert), trace de l'évolution du groupe ces dernières années vers un Metal plus sale, l'influence CELTIC FROST se mesure également dans cet instrument bien mis en valeur. Le premier titre se fini, pas un mot de Nick, pas un bruit, deux coups de charley et c'est "Fall From Grace" qui débarque. C'est un peu la limite de l'exercice avec un frontman comme Nick Holmes, très réservé et peu communicatif, les blancs entre les morceaux sont très surprenants, voire même déstabilisants. Toutefois, l'envie de taper du pied est bien là, de même que l'envie de chanter, notamment avec l'efficace "Blood & Chaos" extrait de Medusa. Le groupe pioche dans plusieurs périodes, Gothic avec la chanson titre, Shades Of God avec le classique "As I Die", Icon, bien représenté avec "Widow" et "Embers Fire", Draconian Times avec l'unique "Shadowkings", régulièrement joué sur les dernières tournées du groupe, pas d'"Enchantment", "The Last Time" ou "Forever Failure", One Second n'est représenté que par la chanson titre, là aussi c'est une demie-surprise mais ici le groupe a voulu mettre en avant des titres qui l'étaient peut-être un peu moins ces derniers temps. En fait, c'est surtout que les Anglais accumulent les titres considérés comme classiques désormais, compliquant le choix des titres retenus. Pas d'extrait de Believe In Nothing ce soir, on y reviendra avec la dernière partie de la soirée, ni même de Symbol Of Life ou Paradise Lost. Par contre, on retrouve avec grand plaisir des titres d’In Requiem avec "The Enemy" qui est très régulièrement joué ces derniers temps et puis "Requiem" que le groupe a réhabilité ces derniers temps mais retrouver ce titre ce soir, c'est également une bonne surprise.

Au fur et à mesure qu'avance la soirée, la voix de Nick est de mieux en mieux, même si on décèle des difficultés à tenir la hauteur sur "Shadowkings", et finalement l'heure prévue pour le billet standard à $10 passe extrêmement vite après un "No Hope In Sight" toujours aussi efficace et ce "Embers Fire" vraiment jouissif. Ensuite, un écran avec un nouveau décompte de 30 secondes apparait et le VIP Content du billet à $15 démarre avec 3 titres, l'excellent "Beneath Broken Earth", "So Much Is Lost" et "Darker Thoughts" dont le chant sur l'introduction dresse littéralement les poils. Dans l'ensemble la prestation du groupe est très bonne, on entend très bien les moments où Greg raccroche légèrement la fin d'un solo pour rattraper une rythmique, quelques moments difficiles pour Nick Holmes. Mais, aussi, on voit les regards échangés entre les membres et notamment entre Greg et Nick, la mise en scène est très sobre, la batterie enfermée par du plexi, comme dans certaines petites salles Parisiennes, la machine à fumée est en fonctionnement, le groupe est en demi rond avec la batterie surélevée en arrière plan, là aussi, la configuration est particulière et demande un temps d'adaptation que la situation sanitaire appellera peut-être le groupe à maitriser un peu plus si l'expérience venait à se renouveler. Cette configuration permet également d'avoir un regard sur le jeu de Waltteri Väyrynen qui s'avère puissant mais aussi très subtile, et notamment sur l'excellent "Faith Divides Us - Death Unites Us" et Aaron secouant toujours autant la tête, la nuque, et le buste complet d'ailleurs, on imagine que le groupe a envisagé cette soirée comme un véritable concert, en tout cas le ressenti est clair de l'autre côté de l'écran.

Enfin, après un nouveau décompte de 5 minutes, on retrouve les 5 membres du groupe pour une interview pré-enregistrée. Toutefois, s'agissant de questions des fans, la perspicacité n'est pas vraiment au rendez-vous mais on goûte avec plaisir à l'humour à froid des gaillards, Nick nous clame son amour pour Don't Break The Oath, Greg pour To Mega Therion alors que Waltteri citera plutôt KATATONIA. On voit également combien Nick Holmes ne goute qu'avec peu de plaisir la comparaison de son chant sur Icon et Draconian Times avec celui de James Hetfield, que les deux têtes pensantes avouent à demi mots en précisant qu'il ne faut jamais dire jamais, mais qu'un album comme Lost Paradise ou Host ne sera très certainement plus jamais fait par le groupe. On ressent tout de même l'inamour envers ce Believe In Nothing lorsque tombe la question demandant le lien entre l'artwork et le titre de l'album. Aaron balance directement que c'est une idée de Nick qui, sans se défiler et avec son humour à froid, nous dit que c'est lié à l'époque dans laquelle se trouvait le groupe, "nous étions désorientés" confie-t-il avant que les autres n'éclatent de rire ! 45 minutes d'entretien rythmées par les éclats de rire dont voici quelques extraits sympathiques :

Pourquoi êtes-vous aussi incroyable depuis 1990 ?
Greg : on a été incroyable que sur la moitié de cette période, l'une ou l'autre c'est selon !

Est-ce que Greg aimerait composer une musique de film un jour ?
Greg : Pour Disney, oui !

Avez-vous déjà pensé à faire un concept album ?
Nick : oui sur Jurassic Park

Bilan de l'expérience très positif, on rentre dans l'ambiance facilement malgré le manque de contact, d'ambiance, de bières pour les plus sérieux devant leur écran, le manque d'amis autour de nous, d’interactions avec le groupe, de stand de merchandising à la fin. Si cela ne remplace pas le live en salle, cela nous permet tout de même de prendre une dose et par les temps qui courent, on se contentent de plaisirs simples. Et si c'était finalement une bonne idée... même lorsque les concerts en salle ou en plein air auront repris... pour des occasions spéciales... l'avenir nous le dira. 

Setlist : Widow / Fall From Grace / Blood & Chaos / Faith Divides Us - Death Unites Us / Gothic / Shadowkings / One Second / Ghosts / The Enemy / As I Die / Requiem / No Hope In Sight / Embers Fire - VIP content (encore) - Beneath Broken Earth / So Much Is Lost / Darker Thoughts